Das Thousand Islands Kreuzfahrt-Erlebnis
Eine Thousand Islands Kreuzfahrt führt über den St. Lawrence River durch einen Archipel aus 1.864 Inseln und bietet Ausblicke auf historische Schlösser, Sommerresidenzen und Lebensräume von Wildtieren. Thousand Islands Kreuzfahrten starten sowohl von der US-amerikanischen als auch von der kanadischen Seite und passieren Wahrzeichen wie das Boldt Castle und das Singer Castle. Kommentierte Bootsausflüge präsentieren das Erbe der Region aus dem Gilded Age und die natürlichen Wasserwege, die die internationale Grenze definieren.
Der Thousand Islands Archipel umfasst genau 1.864 Inseln – eine Landmasse qualifiziert sich nur dann, wenn sie eine Größe von mindestens einem Quadratfuß aufweist, zwei lebende Bäume trägt und das ganze Jahr über aus dem Wasser ragt; diese Kriterien wurden 1909 von der International Joint Commission festgelegt.
Dieser granitene Labyrinth, das sich fünfzig Meilen flussabwärts vom Lake Ontario entlang der Grenze zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten erstreckt, bildet die einzige Süßwasserverbindung zwischen dem Atlantischen Ozean und den Großen Seen – eine geopolitische Nahtstelle, die aus Fischgründen einen Korridor von strategischer und touristischer Bedeutung machte.
Der kommerzielle Personenverkehr begann 1874, als die Alexandria Bay & Cornwall Steamboat Company zweimal täglich Fahrten anbot, um Tuberkulosepatienten zu befördern, die die als heilend geltende Luft der Region suchten. Bis in die 1890er Jahre hatten Industrielle der Gründerzeit auf den größten Inseln Sommerresidenzen errichtet – Boldt Castle auf Heart Island bleibt die meistfotografierte Torheit des Archipels, eine sechsstöckige Kalkstein-Nachbildung einer Festung am Rhein, deren Bau 1904 abgebrochen wurde. Heute navigiert eine Thousand-Islands-Kreuzfahrt ab Gananoque durch dieselben Kanäle und schlängelt sich zwischen amerikanischen und kanadischen Untiefen hindurch, wo die Wassertiefe innerhalb einer Bootslänge von sechzig auf drei Meter abfällt.
Der Kanadische Geologische Dienst identifizierte die Inseln als Aufschlüsse des präkambrischen Schildes, Frontenac-Arch-Granit, der vom Laurentidischen Eisschild freigekratzt und dann geflutet wurde, als das Gletscherschmelzwasser vor elftausend Jahren das Sankt-Lorenz-Becken ansteigen ließ. Die Inseln reichen von kahlen Felsrücken bis hin zu über 200 Hektar großen Waldgebieten; Wellesley Island beherbergt einen Staatspark, Grindstone Island eine ganzjährige Bevölkerung von achtunddreißig Menschen, und Zavikon Island beansprucht – über eine drei Meter lange Fußgängerbrücke – den Titel, die kürzeste internationale Verbindung der Welt zu beherbergen. Thousand-Islands-Kreuzfahrten in Kanada starten hauptsächlich in Gananoque und Kingston, während Betreiber von Thousand-Islands-Kreuzfahrten in den USA in Clayton und Alexandria Bay ablegen; jede Route unterliegt strengen binationalen Zollprotokollen.
Moderne Schiffe befördern dreihundert Passagiere auf kommentierten Rundfahrten an den Admiralty Islands vorbei, wo Wracks aus dem Krieg von 1812 in vierzig Fuß Tiefe bei guter Sicht liegen, und durch den Lost Channel, eine granitene Engstelle, die kaum breiter ist als die Breite eines Schiffes. Der 1959 fertiggestellte Sankt-Lorenz-Seeweg grub eine siebenundzwanzig Fuß tiefe Schifffahrtsrinne durch den südlichen Rand des Archipels; Frachter auf dem Weg nach Thunder Bay passieren innerhalb von hundert Metern die Passagiere der Thousand-Islands-Kreuzfahrt, die an Deck stehen. Die Ticketpreise für Thousand-Islands-Kreuzfahrten in Kanada beginnen bei zweiunddreißig Dollar für eine neunzigminütige Rundfahrt und steigen auf siebzig Dollar für fünfstündige Expeditionen mit Landerechten bei Boldt Castle – die italienischen Gärten und Tunnel des Kraftwerks erfordern nach der Ankunft einen separaten Eintritt. Die Abfahrtspläne im Frühjahr beginnen Anfang Mai, sobald das Eis die Schifffahrtsrinne freigibt; der Herbstbetrieb dauert bis zum kanadischen Thanksgiving im Oktober, wenn die Ahornblätter die Granitinseln in leuchtende Farben gegen das schiefergraue Wasser verwandeln.
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