Gananoques Uferpromenade wurde 1874 zum faktischen kanadischen Tor zu den Thousand Islands, als die Grand Trunk Railway ihren Dienst bis zum Ufer des Sankt-Lorenz-Stroms ausweitete und Raddampfer begannen, täglich durch das Archipel zu fahren.
Zur Jahrhundertwende betrieben mehr als vierzig Schiffe fahrplanmäßige Routen zwischen Ontario und dem Bundesstaat New York und beförderten Industrielle sowie Sommerurlauber vorbei an Granitfelsen, die mit Villen im Shingle-Stil gekrönt waren. Die heutige Flotte ist kleiner, aber der Kanal bleibt unverändert: 1.864 kartierte Inseln, die sich über 80 Kilometer Flusslauf erstrecken, jede definiert durch die Anforderung des Dominion Land Survey, dass eine Insel mindestens einen Baum tragen und ganzjährig über dem Wasser bleiben muss.
Die Fertigstellung des Sankt-Lorenz-Seewegs im Jahr 1959 verwandelte den Fluss in eine kommerzielle Tiefsee-Schifffahrtsstraße, doch die Inseln selbst – viele nicht größer als ein Vorstadtgrundstück – bewahren ihren Charakter aus dem neunzehnten Jahrhundert. Boldt Castle, das sechsstöckige Gebäude im Stil des Rheinland-Revivals auf Heart Island, wurde 1900 vom Hotelmagnaten George Boldt in Auftrag gegeben und nach dem Tod seiner Frau unvollendet aufgegeben. Die 1938 eröffnete Thousand Islands Bridge verbindet die beiden Nationen über dem Wasser, während die Wasserstraße für den Freizeitverkehr offen bleibt. Gananoques Lage an der östlichen Schwelle des Archipels macht es zum logischen Abfahrtsort für kanadische Besucher; die Tiefwasseranlegestellen der Stadt bieten Platz für Schiffe von zwanzig Fuß langen Motorbooten bis hin zu Katamaranen für hundert Passagiere.
Die Thousand-Islands-Kreuzfahrten ab Gananoque finden ganzjährig statt, wobei die Saison ihren Höhepunkt zwischen Mai und Oktober erreicht, wenn grenzüberschreitende Routen Stopps am Boldt Castle beinhalten. Die US-Insel liegt etwa 6,5 Kilometer flussabwärts vom kanadischen Hafen entfernt und ist nur über das Wasser erreichbar. Zweistündige Sightseeing-Rundfahrten verbleiben in kanadischen Gewässern und führen durch schmalere Kanäle, in denen Ferienhäuser auf Felsfundamenten thronen und Navigationsmarkierungen zunehmen. Dreistündige Routen führen in US-amerikanisches Gebiet und durchlaufen die Zollabfertigung per Manifest anstelle einer individuellen Passkontrolle. Die Geologie des Flusses – ein versunkener Rücken aus präkambrischem Granit, der von der letzten Vergletscherung geformt wurde – sorgt für plötzliche Tiefenunterschiede; Seekarten zeigen Tiefen von über 18 Metern nur wenige Meter von freiliegenden Untiefen entfernt.
Der Abfahrtsort in Gananoque in der 280 Main Street dient als operativer Knotenpunkt für planmäßige Kreuzfahrten und liegt auf halbem Weg zwischen der historischen Innenstadt und dem Hauptschifffahrtskanal des Flusses. Moderne Schiffe kombinieren offene Oberdecks mit geschlossenen Salons im Unterdeck, die für das unvorhersehbare Wetter des Sankt-Lorenz-Stroms ausgelegt sind. Kommentare bleiben ein fester Bestandteil auf allen Routen und zeichnen die Besitzverhältnisse benannter Inseln nach und berichten von den Schmuggler-Netzwerken der Region während der Prohibitionszeit, als die internationale Grenze nach Einbruch der Dunkelheit durchlässig wurde.
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