Der St. Lawrence River teilt sich zwischen Kingston und Brockville in 1.864 kartierte Inseln, ein 50 Meilen langes Archipel, an dem der Kanadische Schild auf das Becken der Großen Seen trifft. Indigene Haudenosaunee-Gemeinschaften befuhren diese Kanäle über Jahrtausende, bevor europäische Siedler im 18.
Jahrhundert begannen, das Labyrinth zu kartieren. Bis in die 1870er Jahre hatten Dampfschifffahrtsgesellschaften die Region in den wichtigsten Sommerurlaubsort Nordamerikas verwandelt und Industrielle des Vergoldeten Zeitalters zu Granitanwesen mit Türmen und Bootshäusern befördert. Heute bleibt die Wasserstraße ein geschützter internationaler Korridor, dessen Inseln entlang einer durch offenes Wasser gezogenen Grenze zwischen kanadischer und amerikanischer Souveränität aufgeteilt sind.
Kingston bildet das östliche Tor zum Archipel, dessen Kalkstein-Uferpromenade als wichtigster Abfahrtsort für die Thousand Islands Cruise in Kingston dient. Das Terminal in der 1 Brock St befindet sich dort, wo sich der Lake Ontario zum Fluss verengt, und bietet direkten Zugang zum Inselgürtel sowie freie Sicht auf die Festungsmauern von Fort Henry am gegenüberliegenden Hang. Flussboottouren führen durch die inneren Kanäle an Wolfe Island und Cedar Island vorbei, während längere Abfahrten in Richtung Nordosten zum Boldt Castle auf Heart Island und zur Spannweite der Thousand Islands Bridge führen. Hubschrauberflüge starten vom selben Uferkorridor und verfolgen die Granitkette aus der Luft in 20-minütigen Rundflügen.
Die Inseln selbst reichen von ein Hektar großen Felsvorsprüngen, die von einer einzelnen Kiefer gekrönt sind, bis hin zu 30 Quadratmeilen großen Gebieten mit Bauernhöfen und Dörfern. Die meisten befinden sich in Privatbesitz, ihre viktorianischen und edwardianischen Cottages thronen auf Fundamenten aus Grundgestein. Einige wenige bleiben Kronland oder sind Teil des Thousand Islands National Park, der 1904 als Kanadas erstes Reservat östlich der Rocky Mountains gegründet wurde. Die ökologische Bedeutung der Wasserstraße liegt in ihrer Geologie: freiliegende präkambrische Granitaufschlüsse schaffen Mikroklimata, die Arten beherbergen, die so weit südlich ungewöhnlich sind, darunter Pech-Kiefer und Kaktusfeigen. Die Tiefe des Flusses fällt im Fahrwasser auf 250 Fuß ab, wodurch Hochseeschiffe das Innere erreichen können, während Sportboote die Untiefen umfahren.
Die Kreuzfahrten finden von April bis Oktober statt, mit der höchsten Frequenz im Juli und August, wenn täglich 15 bis 20 Abfahrten von Kingston aus starten. Dinner-Fahrten bei Sonnenuntergang legen in der Hochsaison um 18:30 Uhr ab und kehren nach Einbruch der Dunkelheit zurück. Lunch-Kreuzfahrten bieten zweistündige Mittagsschleifen mit fachkundigen Kommentaren zu den Anwesen und Schiffswracks, die vom Deck aus sichtbar sind. Flussboottouren bleiben die zugänglichste Option für eine Thousand Islands Cruise in Kingston und nehmen bis zur Kapazität von 250 Passagieren Gäste ohne Voranmeldung auf. Alle Schiffe operieren vom Innenstadt-Terminal, das nur fünf Gehminuten vom Rathaus und der Uferpromenade entfernt liegt.
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