Il lungomare di Gananoque divenne il portale d'accesso canadese alle Thousand Islands nel 1874, quando la Grand Trunk Railway estese il servizio fino alla riva del San Lorenzo e i battelli a vapore a ruota iniziarono corse giornaliere attraverso l'arcipelago.
All'inizio del ventesimo secolo, oltre quaranta imbarcazioni operavano su rotte programmate tra l'Ontario e lo stato di New York, trasportando industriali e turisti estivi oltre affioramenti granitici coronati da ville in stile shingle. Oggi la flotta è più piccola, ma il canale rimane invariato: 1.864 isole mappate sparse lungo ottanta chilometri di fiume, ciascuna definita dal requisito del Dominion Land Survey che un'isola debba supportare almeno un albero e rimanere sopra il livello dell'acqua tutto l'anno.
Il completamento della St. Lawrence Seaway nel 1959 ha trasformato il fiume in un'arteria commerciale a pescaggio profondo, ma le isole stesse – molte non più grandi di un lotto suburbano – conservano il loro carattere del diciannovesimo secolo. Il Boldt Castle, la struttura a sei piani in stile Rhineland Revival su Heart Island, fu commissionato nel 1900 dal magnate alberghiero George Boldt e abbandonato incompiuto dopo la morte della moglie. Il Thousand Islands Bridge, inaugurato nel 1938, collega le due nazioni dall'alto, lasciando il canale aperto al traffico ricreativo. La posizione di Gananoque alla soglia orientale dell'arcipelago lo rende il punto di partenza logico per i visitatori canadesi; i moli in acque profonde della città ospitano imbarcazioni che vanno da lance di venti piedi a catamarani da cento passeggeri.
Le partenze della crociera Thousand Islands a Gananoque operano tutto l'anno, sebbene la stagione raggiunga il picco tra maggio e ottobre, quando le rotte transfrontaliere includono soste al Boldt Castle. L'isola statunitense si trova a sei chilometri a valle dal porto canadese, accessibile solo via acqua. I circuiti turistici di due ore rimangono nelle acque canadesi, snodandosi attraverso canali più stretti dove i cottage si appoggiano su fondamenta di roccia e i segnali di navigazione si moltiplicano. Le rotte di tre ore si avventurano nel territorio americano, superando la dogana tramite manifesto piuttosto che con l'ispezione individuale del passaporto. La geologia del fiume – una dorsale sommersa di granito precambriano erosa dall'ultima glaciazione – crea improvvisi cambi di profondità; le carte nautiche mostrano fondali di sessanta piedi a pochi metri da secche esposte.
Il punto di partenza di Gananoque al 280 Main Street funge da centro operativo per le crociere programmate, posizionato a metà strada tra lo storico centro cittadino e il canale di navigazione principale del fiume. Le imbarcazioni moderne uniscono ponti superiori aperti a saloni inferiori chiusi, progettati per il meteo imprevedibile del San Lorenzo. La narrazione rimane un elemento fisso su tutte le rotte, ripercorrendo le storie di proprietà delle isole nominate e raccontando le reti di contrabbando dell'era del Proibizionismo della regione, quando il confine internazionale diventava poroso dopo il tramonto.
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