O Rio São Lourenço divide-se em 1.864 ilhas mapeadas entre Kingston e Brockville, um arquipélago de 80 km onde o Escudo Canadense encontra a bacia dos Grandes Lagos.
Comunidades indígenas Haudenosaunee navegaram por esses canais por milênios antes que os colonos europeus começassem a mapear o labirinto no século XVIII. Por volta da década de 1870, empresas de barcos a vapor transformaram a região no principal refúgio de verão da América do Norte, transportando industriais da Era Dourada para propriedades de granito coroadas com torres e casas de barco. Hoje, a hidrovia permanece um corredor internacional protegido, com suas ilhas divididas entre a soberania canadense e americana ao longo de uma fronteira desenhada sobre águas abertas.
Kingston ancora o portal leste do arquipélago, sua orla de calcário servindo como o principal centro de partida para as operações do cruzeiro nas Thousand Islands em Kingston. O terminal na 1 Brock St situa-se onde o Lago Ontário se estreita no rio, oferecendo acesso imediato ao cinturão de ilhas e linhas de visão diretas para as muralhas do Fort Henry no penhasco oposto. Os passeios de barco percorrem os canais internos passando por Wolfe Island e Cedar Island, enquanto as partidas estendidas seguem para o nordeste em direção ao Boldt Castle na Heart Island e à extensão da Ponte das Thousand Islands. Sortidas de helicóptero partem do mesmo corredor à beira-mar, traçando o colar de granito de cima em circuitos de 20 minutos.
As ilhas em si variam de saliências do tamanho de um acre coroadas com um único pinheiro a extensões de quase 80 km² que abrigam fazendas e vilas. A maioria é de propriedade privada, com seus chalés vitorianos e eduardianos situados sobre fundações de rocha. Algumas poucas permanecem terras da Coroa ou fazem parte do Parque Nacional das Thousand Islands, estabelecido em 1904 como a primeira reserva do Canadá a leste das Montanhas Rochosas. O significado ecológico da hidrovia reside em sua geologia: afloramentos de granito pré-cambriano criam microclimas que abrigam espécies incomuns tão ao sul, incluindo pinheiro-do-brejo e cacto de figo-da-índia. A profundidade do rio cai para 76 metros no canal de navegação, permitindo que navios oceânicos alcancem o interior, mesmo enquanto embarcações de recreio navegam pelos baixios.
Os horários dos cruzeiros ocorrem de abril a outubro, com frequência máxima em julho e agosto, quando de 15 a 20 partidas deixam Kingston diariamente. Os cruzeiros com jantar ao pôr do sol partem às 18:30 durante a alta temporada, retornando após o anoitecer. Os cruzeiros de almoço oferecem loops de duas horas no meio do dia com narração comentada sobre as propriedades e naufrágios visíveis do convés. Os passeios de barco continuam sendo a opção mais acessível de cruzeiro nas Thousand Islands em Kingston, embarcando passageiros sem reserva até a capacidade de 250 pessoas. Todas as embarcações operam a partir do terminal no centro da cidade, a cinco minutos a pé da Prefeitura e do calçadão à beira-mar.
3 h
