El río San Lorenzo se fractura en 1864 islas cartografiadas entre Kingston y Brockville, un archipiélago de 80 kilómetros donde el Escudo Canadiense se encuentra con la cuenca de los Grandes Lagos.
Las comunidades indígenas Haudenosaunee navegaron estos canales durante milenios antes de que los colonos europeos comenzaran a mapear el laberinto en el siglo XVIII. Para la década de 1870, las compañías de barcos de vapor habían convertido la región en el principal retiro de verano de Norteamérica, transportando a los industriales de la Edad Dorada a fincas de granito coronadas con torretas y cobertizos para botes. Hoy en día, la vía fluvial sigue siendo un corredor internacional protegido, con sus islas divididas entre la soberanía canadiense y estadounidense a lo largo de una frontera trazada sobre aguas abiertas.
Kingston ancla la puerta de entrada oriental al archipiélago, y su costa de piedra caliza sirve como el principal centro de salida para las operaciones del crucero por las Mil Islas en Kingston. La terminal en 1 Brock St se encuentra donde el lago Ontario se estrecha hacia el río, ofreciendo acceso inmediato al cinturón de islas y vistas directas a las murallas de Fort Henry en el acantilado opuesto. Los tours en barco navegan a través de los canales interiores pasando por Wolfe Island y Cedar Island, mientras que las salidas prolongadas se dirigen al noreste hacia el Castillo Boldt en Heart Island y el tramo del Puente de las Mil Islas. Las salidas en helicóptero despegan desde el mismo corredor frente al mar, trazando el collar de granito desde arriba en circuitos de 20 minutos.
Las islas en sí varían desde salientes de un acre coronadas con un solo pino hasta extensiones de 30 millas cuadradas con granjas y pueblos. La mayoría son de propiedad privada, con sus cabañas victorianas y eduardianas encaramadas sobre cimientos de roca madre. Un puñado permanece como tierra de la Corona o forma parte del Parque Nacional de las Mil Islas, establecido en 1904 como la primera reserva de Canadá al este de las Montañas Rocosas. La importancia ecológica de la vía fluvial radica en su geología: los afloramientos de granito precámbrico expuestos crean microclimas que albergan especies poco comunes tan al sur, incluidos el pino de brea y la tuna. La profundidad del río cae a 250 pies en el canal de navegación, lo que permite que los buques de clase oceánica lleguen al interior incluso mientras las embarcaciones de recreo navegan por los bajíos.
Los horarios de los cruceros van de abril a octubre, con una frecuencia máxima en julio y agosto, cuando entre 15 y 20 salidas parten de Kingston diariamente. Los cruceros con cena al atardecer salen a las 18:30 durante la temporada alta, regresando después del anochecer. Los cruceros con almuerzo ofrecen circuitos de dos horas a mitad del día con comentarios narrados sobre las fincas y naufragios visibles desde la cubierta. Los tours en barco siguen siendo la opción más accesible para el crucero por las Mil Islas en Kingston, embarcando pasajeros sin reserva hasta alcanzar la capacidad de 250 personas. Todas las embarcaciones operan desde la terminal del centro, a cinco minutos a pie del Ayuntamiento y del paseo marítimo.
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